Por Redacción de Osmo Digital.
La historia de Latinoamérica está íntimamente ligada a sus ferrocarriles. Desde la llegada del primer tren en Cuba en 1837, estos gigantes de acero han sido motores de cambio, conectando personas, culturas y economías. Hoy, tras un período de declive, estamos siendo testigos de un emocionante renacimiento ferroviario, prometiendo transformar el panorama del transporte y el turismo en la región.
"Los ferrocarriles, que una vez tejieron un tapiz de sueños a lo largo y ancho de nuestra tierra, se desvanecieron como las sombras al amanecer, dejando atrás un eco de recuerdos y promesas incumplidas." - Gabriela Mistral, poetisa chilena y premio Nobel de Literatura.
La llegada del ferrocarril fue una transformación significativa en América Latina, superando barreras de tiempo y distancia. El primer tren en Latinoamérica hizo su debut en Cuba en 1837, marcando el comienzo de una era que transformaría el continente. En México, Chile y Argentina, la llegada de los trenes no solo significó un avance tecnológico sino también un impulso para la economía y la unificación nacional. Estos países se embarcaron en ambiciosos proyectos ferroviarios, tejiendo redes que atravesaban vastas y diversas geografías.
Mientras tanto, Europa desarrolló una extensa red de trenes de alta velocidad, ofreciendo viajes rápidos, frecuentes y asequibles. Este desarrollo contrasta marcadamente con la situación en América Latina, donde las vastas distancias, los costos y la preferencia por el automóvil y el avión limitaron el desarrollo ferroviario. Durante el siglo XX, varios países, como Argentina y Brasil, nacionalizaron sus redes ferroviarias, esta decisión fue en parte una respuesta a problemas económicos y a la competencia del tráfico automotor. La gestión estatal trató de armonizar y reducir las ineficiencias, pero enfrentó desafíos debido a la heterogeneidad de los trazados y servicios ferroviarios. La falta de inversión y modernización, unida a problemas de corrupción y conflictos de interés, llevaron a un progresivo abandono de estas redes. En países como El Salvador y Guatemala, el servicio ferroviario se suspendió por completo en los años 90 y principios de los 2000 debido a varios factores, incluyendo desastres naturales y conflictos gubernamentales. Expertos y líderes políticos han reflexionado sobre este declive, destacando cómo la falta de visión a largo plazo y la inestabilidad política contribuyeron a este fenómeno.
A pesar del declive, algunos trenes nunca dejaron de operar, manteniendo viva la cultura ferroviaria en la región. El tren del Chepe en México, junto con servicios interurbanos en países como Perú, Argentina y Brasil, son testimonio de la resistencia y el amor por los trenes en Latinoamérica.
El Renacimiento de los Trenes en Latinoamérica
Hoy, Latinoamérica está viviendo una primavera ferroviaria, un período marcado por el florecimiento de múltiples proyectos ambiciosos. Estas iniciativas prometen no solo conectar ciudades y pueblos dentro de los países, sino también tejer una red de rutas que unirán a la región entera impulsando el desarrollo económico y turístico.
Mexico
En México el Tren Maya es una obra clave que promete el desarrollo turístico y comercial del sur del país, recorriendo aproximadamente 1,500 km a una velocidad máxima de 160 km/h, esta obra de $6,000 millones de dólares promete ser una atracción tanto para turistas como para locales, con vistas impresionantes de la Riviera Maya y conectando destinos turísticos clave como Cancún, Tulum y Palenque. Sus operaciones dieron comienzo en diciembre del 2023 y se espera que el 2024 terminen las obras completas de este proyecto, ofreciendo no solo transporte de pasajeros sino también de carga en sus 16 estaciones.
Otro de los desarrollos recientes del país es el Tren del Istmo que conecta la ciudad de Coatzacoalcos en el Golfo de México con Salina Cruz en el Pacífico con transporte de pasajeros y de carga. Este proyecto busca transformar la logística del comercio entre los océanos a través de sus 8 estaciones y más de 300 km.
Finalmente, otro de los proyectos recientes en México es el Tren Insurgente que conecta la capital del país con la ciudad de Toluca, con sus 55 km y 5 estaciones intermedias, se suma a la red de trenes interurbanos del país junto con los existentes en la ciudad de Guadalajara y Monterrey.
Para el 2050, México planea reactivar 11 líneas ferroviarias, con el objetivo de mejorar la conectividad nacional y la eficiencia del transporte de carga y pasajeros.
Colombia
Colombia está trabajando en la revitalización de su red ferroviaria, especialmente las rutas que conectan el interior con los puertos del Caribe y el Pacífico. Se busca mejorar la eficiencia en el transporte de carga, clave para la economía del país. Sumado a esto, existen proyectos como el Tren de Cercanías que planea conectar Bogotá con sus ciudades vecinas, mejorando significativamente la movilidad urbana y suburbana. Con una inversión de varios miles de millones de dólares, su finalización está prevista para finales de la década.
Así mismo, uno de los proyectos más significativos en puerta para el país es el Metro de Bogotá, esperado durante mucho tiempo, que aliviará la congestión en la capital colombiana y mejorará la calidad de vida de sus habitantes.
Centroamérica
Centroamérica ha ido ganando protagonismo y relevancia internacional en los últimos años, por lo que esta región no se queda atrás en proyectos ferroviarios. Actualmente, la región analiza la revitalización de redes ferroviarias existentes y la introducción de nuevos servicios de trenes para pasajeros y carga.Hay propuestas para desarrollar una red ferroviaria que conecte varios países de Centroamérica, aunque aún en etapas iniciales, se están considerando líneas que unirían puntos clave como la Ciudad de Panamá con Costa Rica, mejorando así la integración regional y facilitando el comercio.
Argentina
Argentina está enfocada en modernizar su red ferroviaria, con proyectos como el Belgrano Cargas, que es fundamental para el transporte de mercancías. Este proyecto busca mejorar la eficiencia y reducir los costos de transporte, esto incluye la renovación de vías, la compra de nuevo material rodante y la mejora de las infraestructuras asociadas.
Adicionalmente, existen proyectos ambiciosos como el Tren Bala Buenos Aires - Córdoba, este proyecto tiene como objetivo conectar Buenos Aires con Córdoba a través de un tren de alta velocidad, reduciendo significativamente los tiempos de viaje. Aunque su desarrollo ha sido lento, sigue siendo un objetivo clave en la modernización del transporte argentino.
Chile
Chile es otro de los países que lidera en proyectos y desarrollo de vías ferroviarias en Latinoamérica, apostándole a este medio de transporte el crecimiento económico y conectividad en este largo país, a través de la Empresa de Ferrocarriles del Estado (EFE). Actualmente el país posee diversos servicios de trenes de pasajeros que incluyen principalmente rutas de media y larga distancia, como el servicio Terrasur que conecta Santiago con Chillán, y trenes de cercanías en áreas metropolitanas como el Metrotren Nos y Rancagua. Los proyectos de renovación y mejora de su red ferroviaria nacional contempla la modernización de líneas existentes y la expansión de servicios ferroviarios más eficientes y sostenibles. Estos esfuerzos son parte de un plan más amplio para mejorar la calidad del transporte público y reducir la dependencia del transporte por carretera.
Uno de los proyectos en actual desarrollo y de los más emblemáticos del país es el Tren de Alta Velocidad Santiago-Valparaíso, que pretende conectar Santiago, la capital de Chile, con la ciudad costera de Valparaíso, a una distancia de aproximadamente 100 km. El tren de alta velocidad promete reducir significativamente los tiempos de viaje entre estas dos ciudades importantes, pasando de más de una hora en coche a alrededor de 30 minutos en tren. Se estima una inversión multimillonaria para este proyecto, que promete ser un hito en la modernización del transporte chileno. Además de la velocidad, que se espera supere los 200 km/h, el tren ofrecerá vistas espectaculares de la geografía diversa de Chile, incluyendo montañas y viñedos.
Ecuador
Este país andino no se queda atrás en la carrera por retomar el transporte ferroviario de pasajeros en la región. La red ferroviaria de Ecuador cuenta con aproximadamente 965,6 km de línea férrea, de los cuales solo 118,9 km están operativos por lo que el Ministerio Transporte y Obras Públicas está invirtiendo en la renovación y expansión de su red ferroviaria. Esto incluye tanto la mejora de líneas existentes como la introducción de nuevos servicios, enfocados tanto en el transporte de pasajeros como en el turístico.
Se planea reactivar seis tramos ferroviarios con fines turísticos, estos incluyen Alausí-Sibambe (el tren de la Nariz del Diablo), Quito-Boliche, Ibarra-Salinas, Riobamba-Urbina, Tambo-Coyoctor y Durán-Bucay. Estos tramos han sido identificados como los más turísticos y se espera que su rehabilitación beneficie tanto a las comunidades locales como a los turistas.
Perú
En Perú, se están desarrollando varios proyectos ferroviarios significativos que tienen como objetivo mejorar la conectividad y el transporte en todo el país. Uno de los más significativos es el Corredor Ferroviario Tacna–Tumbes (Tren Grau) que recorrerá 2.446 km, conectando el norte y sur del país.Está diseñado para atender una demanda promedio de 30,3 millones de pasajeros al año.
Otro de los proyectos emblemáticos del país es el Ferrocarril Lima–Ica. Esta tranvía cubrirá más de 280 km, atravesando las provincias de Ica, Pisco, Chincha, Cañete y Lima. El proyecto está en la etapa de estudio de preinversión y se espera que atienda a 11 millones de pasajeros anualmente.
Estos trenes conforman un plan de 7 rutas de ferrocarriles que buscan conectar a la población y la economía del país, mejorando la competitividad e impulsando el turismo.
Brasil
Brasil está realizando importantes inversiones y mejoras en su infraestructura ferroviaria. Uno de los proyectos ferroviarios de pasajeros más destacados es el Tren de Alta Velocidad entre Río de Janeiro y São Paulo, diseñado para conectar las dos principales áreas metropolitanas de Brasil con una longitud total de la línea de aproximadamente 518 km. La velocidad máxima del tren se estima en 350 km/h, lo que permitirá reducir significativamente el tiempo de viaje entre estas dos ciudades. Además de conectar São Paulo y Río de Janeiro, el TAV también unirá Campinas, una importante ciudad en el estado de São Paulo, y conectará los dos principales aeropuertos internacionales de Brasil: Guarulhos (en São Paulo) y Tom Jobim (en Río de Janeiro), además de Viracopos (en Campinas).
Seis proyectos están en marcha en el país, con una inversión de aproximadamente R$ 63 mil millones y una extensión total de 20 mil km, y se han presentado cerca de 49 proyectos al Ministerio de Infraestructura, con una inversión proyectada de R$ 165 mil millones para la implementación de 12,9 mil km de nuevas vías de tren.
El renacimiento de los trenes en Latinoamérica no es solo una cuestión de transporte; es una narrativa de progreso, integración y reinvención. Aunque los desafíos son muchos, el potencial para revolucionar el transporte en la región es enorme. Con inversiones inteligentes y políticas adecuadas, los trenes podrían volver a ser el motor de progreso en Latinoamérica.
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